平江是湖南全省农民运动的发祥地之一，工农运动如火如荼。1927年4月，县农民协会建立了20多个区协会和200多个乡协会，农协会员达到30万人。郑菊清是长寿片区农民运动的积极参与者、组织者，他积极参与减租减息，高喊一切权力归农会，与地主豪强作斗争。他放下锄头，与郑傅湘等热血青年一道，参加平江工农义勇军，大刀、梭镖是他们的武器，高昂的革命斗志是他们的金钟罩，推翻残酷压迫和剥削劳苦大众的帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山，是他们追求的理想和目标。

“马日事变”后，反动清乡队对共党分子和革命群众进行了疯狂的屠杀。当逆流袭来的时候，在中共平江党组织的领导下，郑菊清等劳苦大众被重新武装起来，与国民党反动派展开了英勇的斗争。当时，在罗纳川领导下，凭着三支半枪打天下。“东打铁，西打铁，打把梭镖送农协”“梭镖亮，梭镖光，梭镖刺死许克祥！”他作为黄金洞赤卫队队长，率队参加了中共平江县委在县城月池塘召开的3000人大会，声讨许克祥，并示威游行。

7月的一天，赤卫队遵照党组织的指示，为惩治经常偷袭山村，滥杀革命群众的清乡团，在获知清乡团准备当晚袭击毛湾铺的情报后，郑菊清队长率领赤卫队员们闻信而动，带着长矛、大刀，埋伏在清乡团必经之道的路边密林中。暑热难耐，蚊虫叮咬，他们全然不顾，屏住呼吸张网以待。一会儿，一阵浑浊的脚步声由远而近，空气中铁腥味弥漫开来。“敌人来了！”说时迟，那时快，当清乡团走进伏击圈，赤卫队员挥刀跃起，直取敌人首级。一会儿，被砍杀的敌人地上倒烂柴一样。但清乡团手里有枪，缓过劲来的敌人对赤卫队员进行分割包抄，枪声大作，形势危急，郑菊清急喝一声“撤！”赤卫队员们挥舞着长矛，互相掩护着冲出敌群。

“年少个小的郑贵卿在冲进敌群时，举着梭镖，向着敌人的背上捅去，但因为气力小，没有捅死，痛得敌人哇哇直叫。这时，敌人反转身来，像条疯狗一样，端着刺刀反捅过来，眼看刀尖快要接近时，郑贵卿急中生智，身子往下一蹲，再往前一跃，顺势将梭镖向敌人下巴猛力一戮，捅进了他的喉咙，敌人重重的倒下，挣扎了几下，一命呜呼。郑贵卿随之夺下敌人手中的步枪，趁乱跃出，和赤卫队员一道，迅速转移到驻地。”这是后来成为共和国开国少将的郑贵卿将军回忆录中记载的。那时，他跟着三个哥哥参加了当地赤卫队。这次战斗，也是他平生第一次参加战斗，便缴获了一支步枪，被赤卫队长夸赞为“小机灵”……郑菊清就是将军回忆录中提到的三个哥哥之一，并且是大哥。可以说，郑贵卿将军是在郑菊清哥哥的带领下走上革命道路的。这支工农武装，是平江一支不可小觑的武装力量。与郑菊清交情颇厚的县赤卫队队长邹子模是同一条战壕里的战友，他后来成为红军第5分校校长，红7师师长，湘鄂赣军区第1军分区司令员。

1927年9月9日，秋收起义爆发，中共平江县委以“闹厘”为名，拉开农民起义的序幕。9月16日入夜，拿着梭镖、大刀的暴动队员，拿着锄头、禾叉的农民，还有扛枪的游击队员，潜至县城外围禾田里隐蔽待命，准备攻城。郑菊清兄弟均在攻城队伍中，跃跃欲试。可由于情报泄露，此次行动基本失败，但极大鼓舞了工农大众的革命积极性。

此后，郑菊清一直紧紧追随赖汝樵（化名老袁，思村人）开展地下斗争，是老袁的忠实助手和贴身部下。在策反黄金洞矿警队侯金武队长时，他们先用计说服侯妻，由她配合规劝候队长，再直接跟侯队长接触，晓之以理、动之以情，促其率队起义。那晚，金矿周边火光冲天，兵临城下。赖汝樵领着郑菊清等两百多名梭镖队员举着火把，将矿山团团围住，丝毫不把荷枪实弹的矿警队放在眼里，因为他们知道，矿警队里早有内应。结果如其所愿，矿警队只是朝天开枪，制造一个激烈交火的假象而已。矿长随即被抓捕，并缴获了一大批黄金，侯金武队长率领全体矿警起义成功。从此，黄金洞有了工农武装。而黄金洞金矿正式成为南方根据地的第一座红色金矿。此举，也为我党创建以黄金洞为中心的平江革命根据地创造了有利条件。而整个平江县的游击队这时已有了500多人，300多条枪。

1928年初，平江集中全县所有赤卫武装，联合湘阴、岳阳的革命志士，成立湖南工农革命军平（江）、湘（阴）、岳（阳）游击队，余本健为总队长，罗纳川为总党代表。这支队伍成为湖南第一支革命武装，郑菊清、郑贵卿等兄弟们都光荣地加入了县游击总队。为了消灭逃往县城的土豪劣绅、恶势力和反动武装分子，中共平江县委策划在农历二月（公历3月）组织一次大规模的农民武装起义，史称“二月扑城”。

在“二月扑城”时，郑菊清等游击队员冲在最前列，郑贵卿是童子军团中的娃娃兵。由于20万农军队伍过于庞大，道路阻塞，四路进击的农军未能同时赶到，先头队伍过早暴露了目标，没有达到全歼敌人的目的。但影响巨大，唤醒和锻炼了工农大众，锻炼了党，为尔后坚持湘鄂赣边的武装斗争积累了经验……再尔后，国民党反动派疯狂“清剿”平江城乡，郑菊清率领众兄弟转移进内山，继续坚持武装斗争。